Qué significa la escasez de un medicamento y qué hacer

Actualizado 2026-10-11 · Revisado por el equipo de EKO Labs para verificar su exactitud. Solo con fines educativos; no es consejo médico.

A veces la farmacia te dice que un medicamento está “pendiente de surtido” o “en escasez”. Esta guía explica qué es una escasez oficial de medicamentos, por qué ocurren, cómo consultar la lista de escasez de la FDA y qué puedes hacer si no consigues tu medicamento. Es información general, no consejo médico.

No dejes de tomar, cambies ni modifiques la dosis de un medicamento recetado por tu cuenta porque sea difícil de encontrar; habla primero con quien te lo recetó o con tu farmacéutico. En caso de emergencia, llama al 911.

Qué se considera escasez de un medicamento

La Federal Food, Drug, and Cosmetic Act (la ley federal de alimentos, medicamentos y cosméticos de EE. UU.) define la escasez de un medicamento como un período en que la demanda, o la demanda prevista, de un medicamento en Estados Unidos es mayor que su suministro. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) da seguimiento a las escaseces a nivel nacional, con información que reportan los fabricantes. La FDA considera que un medicamento está en escasez cuando, a nivel nacional, el suministro no cubre la demanda actual o no se espera que cubra la demanda prevista.

No todo estante vacío es una escasez. La FDA indica que la mayoría de los reportes de un medicamento agotado en una farmacia son problemas temporales y locales, a menudo de distribución, que terminan cuando la farmacia puede volver a pedirlo a su distribuidor.

Por qué ocurren las escaseces

• Problemas de fabricación y de calidad: según la FDA, la causa más común.
• Retrasos en la producción, o retrasos para obtener materias primas y componentes de los proveedores.
• Aumentos repentinos de la demanda: por ejemplo, los productos inyectables de semaglutida estuvieron en escasez desde 2022 por el aumento de la demanda.
• Descontinuaciones: la FDA no puede obligar a una empresa a seguir fabricando un medicamento, ni puede obligar a las empresas a aumentar la producción.

La FDA explica que los medicamentos inyectables estériles más antiguos son especialmente vulnerables: pocas empresas los fabrican, las líneas de producción y los proveedores de materias primas son limitados y la fabricación es compleja, así que cuando una empresa tiene un problema, las demás quizá no puedan producir más rápidamente.

Cómo consultar la lista de escasez de la FDA

La FDA publica una base de datos gratuita, la Drug Shortages Database (base de datos de escasez de medicamentos), con escaseces y descontinuaciones actuales y resueltas (empieza en fda.gov/drugshortages). Busca por el nombre genérico o principio activo, no por la marca. Las entradas muestran productos y presentaciones específicos, la disponibilidad que reporta cada fabricante y, a veces, el motivo de la escasez. La FDA aclara que cuando un producto aparece como “disponible”, esa es la información más reciente del fabricante, no una decisión de la FDA de que la escasez terminó. Los estados cambian con frecuencia, así que revisa la fecha de la última actualización.

La FDA también publica una lista de fechas de uso extendido que ha aceptado para algunos productos en escasez. La American Society of Health-System Pharmacists (ASHP, la sociedad estadounidense de farmacéuticos de sistemas de salud) mantiene su propia lista de escasez, que puede ser distinta de la de la FDA.

Qué hacer si no consigues tu medicamento

• Llama antes y consulta en más de una farmacia, incluidas las farmacias por correo de la red de tu plan. Un desabasto local suele terminar con la siguiente entrega.
• Pregunta a tu farmacéutico si hay otra concentración, otro tamaño de envase u otro fabricante, o una versión genérica, y cuándo se espera la siguiente entrega. Si otra farmacia lo tiene, consulta nuestra guía sobre cómo transferir una receta.
• Pregunta a quien te lo recetó por alternativas antes de que se te acabe. Solo quien te lo recetó puede cambiar el medicamento o la dosis, y quizá se necesite una receta nueva.
• Revisa tu cobertura: si tu plan exige autorización previa para una alternativa, consulta nuestra guía sobre autorización previa y apelaciones.
• No compres en sitios web o a vendedores desconocidos que ofrezcan medicamentos difíciles de encontrar sin receta; consulta nuestra guía sobre cómo saber si una farmacia en línea es segura.
• Avisa a la FDA: si el medicamento no está ya en la Drug Shortages Database, los pacientes pueden reportar una posible nueva escasez en el portal público en línea de la FDA. La información sobre una escasez existente puede enviarse por correo electrónico a drugshortages@fda.hhs.gov.

Escasez y medicamentos magistrales

Los medicamentos magistrales (compuestos) los prepara una farmacia y no están aprobados por la FDA. La ley federal limita la frecuencia con que las farmacias pueden preparar medicamentos que son esencialmente copias de medicamentos aprobados por la FDA disponibles comercialmente. Cuando un medicamento está en la lista de escasez de la FDA, la ley federal y la política de la FDA dan a las farmacias y a los centros de subcontratación (outsourcing facilities) más margen para prepararlo, por eso la semaglutida y la tirzepatida magistrales se volvieron comunes durante sus escaseces.

La FDA confirmó en diciembre de 2024 que la escasez de tirzepatida se había resuelto y, el 21 de febrero de 2025, determinó que la escasez de semaglutida inyectable se había resuelto; los períodos de transición temporales para quienes preparan medicamentos magistrales terminaron en 2025. En su actualización del 1 de abril de 2026, la FDA indicó que la tirzepatida y la semaglutida no aparecían en su lista de escasez de medicamentos y recordó a las farmacias que preparar copias esenciales está limitado, salvo que quien receta determine y documente que un cambio produce una diferencia significativa para un paciente en particular. La FDA también señala que, después de que termina una escasez, los pacientes aún pueden ver faltantes locales y breves. Si usas un medicamento magistral, pregunta a quien te lo recetó y a tu farmacia cómo te afectan estas reglas; consulta nuestra guía sobre medicamentos de marca vs. magistrales.

Precios durante una escasez

La FDA no regula los precios de los medicamentos. Para inquietudes sobre precios de medicamentos, la FDA remite a la Federal Trade Commission (FTC, la Comisión Federal de Comercio), que hace cumplir las leyes de competencia y de protección al consumidor.

Preguntas para tu farmacéutico o para quien te receta

• ¿Es una escasez nacional o un problema de inventario local?
• ¿Cuándo esperan la próxima entrega?
• ¿Hay otra concentración, otro fabricante o una versión genérica disponible?
• ¿Pueden revisar en otra sucursal o en una farmacia por correo?
• Si se me acaba, ¿cuál es una alternativa segura para mí y necesita una receta nueva?
• ¿Mi seguro cubrirá la alternativa o necesito autorización previa?

Fuentes: FDA, “Drug Shortages” (contenido vigente al 15 de julio de 2026); FDA, “Frequently Asked Questions about Drug Shortages”; FDA Drug Shortages Database; FDA, “FDA clarifies policies for compounders as national GLP-1GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1) una hormona que el intestino libera después de comer. Ayuda a liberar insulina, hace más lento el vaciado del estómago y da la señal de saciedad. supply begins to stabilize” (actualizaciones de diciembre de 2024 al 1 de abril de 2026); datos de escasez de medicamentos de openFDA (consultados en octubre de 2026). Esta guía es información general, no consejo médico.